電子管功放俗稱膽機，素以聲音陰柔見長；晶體管功放俗稱石機，則以陽剛著稱。晶體管機的長處在于大電流、寬頻帶、低頻控制力、處理大場面時的分析力、層次感和明亮度要比電子管功放優越，但電子管機的高音較平滑，有足夠的空氣感，具有一種相當一部分人所喜歡的聲染色，盡管聲音細節和層次少了些，但那種柔和而稍帶模糊的聲音卻是美麗的。

1、膽和石
隨著電子科技的發展，在晶體管器件的不斷沖擊下，生產電子管這種高成本器件的廠家越來越少，電子管器件成為稀有之物，即便不存在膽管絕跡的憂慮，現在膽機高昂的價格和難以承受的后期費用（高能耗、換膽費用）的確讓普通音響愛好者卻步，這也是導致其市場無法擴展的原因。
稱為“石”的晶體管的誕生雖然要比電子管晚40多年，但它的發展卻非常快。在上個世紀70年代，晶體管已得到了飛速的發展，不論在穩定性和音質上都可以與膽機一比高低。在技術指標上，晶體管機的失真遠低于膽機，而且由于半導體器件生產的成本低、產量高，晶體管在價格上        遠低于電子管，更適合大工業化生產。

2、膽機的價格
（1）機殼的造價
現今，厚鋁合金面板、鏡面不銹鋼機機身已成為中高檔膽機的標配。就國內知名的膽機生產廠家而言，其外觀的生產工藝也達到了相當的水平，膽機的價格中自然包含了這些機殼的模具投資。
（2）電源變壓器和輸出變壓器的造價
輸出變壓器是決定膽機音質的關鍵所在。輸出變壓器不同，音色肯定不同；沒有優質的輸出變壓器，其它制作環節再好也沒有意義。因此，凡是有名的膽機廠家無不在輸出變壓器上下足成本。
（3）電器器件和膽管的價格
隨著晶體管生產的崛起，電子管的地位也被晶體管取代。國內外生產電子管的廠家屈指可數。現在膽機常用的電子管的來源主要有兩個地方：一是上世紀五六十年代的存貨，二是一些音響公司向電子管廠專門訂貨。因此，奇貨可居，一部膽機大大小小的管子的價格至少要占整機價格的二成以上。

3、石機相比膽機的優缺點：
（1）電子管是一種工作在高電壓、小電流狀態下的電子器件，其輸入阻抗較晶體管大得多，和多種信號源都能達到較佳的阻抗匹配，聲音較為舒展自然；由于工作在數百伏的高壓下，用它制作的功放具有電壓動態范圍大、不易產生削波失真、聲場延伸性好的特點。
（2）電子管承受過載能力強，即使在使用中不慎輸入極強的信號，也不易瞬間擊穿短路而損壞電子管，只要外圍電路不損壞，其工作狀態會自動恢復；在輸出過大的情況下，電子管產生的失真遞補增較緩慢，在聽覺上不易察覺，使聲場表現不會生硬刺耳，比較細膩溫和；另外，相同型號和批號的電子管的特性曲線和參數的一致性較好，即使發生損壞，互換也非常方便。
（3）電子管在正常工作狀態時溫度特性很穩定，因此其放大電路也遠比晶體管電路簡單，符合簡潔至上的原則。
（4）由于膽機通過輸出變壓器和場聲器相連，輸出變壓器可以看成一個電圈，在輸出變壓器阻抗端選擇正確時，和嗽叭的音圈（也等效為一個電感線圈）容易達到較佳的信號耦合，即使小口徑的喇叭也能得到較豐滿的聲音。因此，一些效率很低、晶體管難以驅動的小型書架箱用膽機推卻十分靚聲。

4、電子管的缺點也十分明顯，主要有幾下幾點：
（1）電子管電路工作時需要多種電源（如燈絲電源、簾柵極電源和陽極電源等），費電，供電電路復雜、產生的干擾不易完全消除，效率和信噪比較晶體管機低。
（2）電子管壽命受陰極材料的限制，使用幾千小時后開始趨于老化。
（3）電子管發熱量大，除風冷外無法彩其它散熱措施，必須有足夠的散熱窨。
（4）膽機必須通過輸出變壓器才能驅動場聲器。而決定音質的輸出變壓器無論選材如何優質、制作工藝如何考究，都無法避免分布電容與漏感分量的存在，從而產生相位失真；輸出變壓器作為感性組件，對不同頻率的信號傳輸具有不同的感抗，對不頻的瞬態響應不如晶體管機，因此膽機的聲場解析斬不如晶體管功放，顯得較為圓滑。
（5）膽機使用的變壓器除電源變壓器外，還有輸出變壓器，使其重量十分可觀，功率較大的膽機可重達數十千克；由于在生產上多采用人工搭棚工藝，生產效率低下，制作成本很高。